最常见的开源许可证包括 MIT 许可证、Apache 许可证 2.0、GNU 通用公共许可证 (GPL)、GNU 宽通用公共许可证 (LGPL) 和 BSD 许可证。这些许可证定义了如何使用、修改和分发软件，具有不同级别的限制和要求。MIT 许可证因其简单性而广受欢迎，允许用户几乎可以对代码做任何事情，只要包含原始许可证文本即可。Apache 许可证 2.0 增加了明确的专利授权和保护，使其在涉及公司贡献者的项目中很受欢迎。GPL 系列，包括 GPLv2 和 GPLv3，强制执行“著作权”，要求衍生作品以相同的条款保持开源。BSD 许可证（2 条款和 3 条款）与 MIT 类似，是允许性的，但包含关于署名的条款，并禁止在未经许可的情况下使用贡献者的姓名进行背书。
像 MIT、Apache 和 BSD 这样的许可许可证优先考虑灵活性，使开发人员能够在专有项目中使用代码或将其与其他许可证组合。例如，MIT 许可的代码可以集成到商业软件中，义务最少，这就是 React（MIT）等项目被广泛采用的原因。Apache 的专利条款保护贡献者和用户免受专利诉讼，这是 Google 等大型组织将其用于 Kubernetes 等项目的关键原因。相比之下，像 GPL 和 LGPL 这样的著作权许可证侧重于确保软件自由。GPL 要求任何修改或衍生作品都以相同的许可证发布，这就是 Linux（GPLv2）保持开源的原因。LGPL 是一种限制较少的变体，通常用于库，允许与专有代码链接，只要 LGPL 许可的部分保持可修改即可。
在选择许可证时，开发人员应考虑他们的目标。允许性许可证鼓励广泛采用，非常适合寻求最大程度重用的项目，包括在专有软件中。著作权许可证更适合确保贡献保持开放，尽管它们会限制商业用途。许可证兼容性也很关键 - 例如，GPLv3 代码不能与 Apache 2.0 代码在同一项目中混合使用，除非后者明确允许。依赖 GPL 库的项目也必须采用 GPL，这可能会使专有集成变得复杂。GitHub 的许可证选择器或 OSI 的建议等工具可以帮助您了解这些决策。最终，许可证反映了项目的价值观：MIT 代表简单性，Apache 代表法律保障，而 GPL 代表强制开放。