SaaS（软件即服务）与传统软件的主要区别在于交付、维护和定价方式。与传统软件（在单个机器或服务器上本地安装）不同，SaaS 应用程序是远程托管的，并通过 Web 浏览器或 API 通过互联网访问。 这种根本性的转变消除了用户管理基础设施、处理更新或维护与本地硬件兼容性的需求。 例如，像 Google Workspace（SaaS）这样的工具可以通过浏览器访问，而像 Microsoft Office 2019 这样的传统软件则需要本地安装和手动更新。
一个关键的区别在于成本和所有权模式。 传统软件通常涉及一次性购买费用（或永久许可）以及可选的维护费用（用于更新或支持）。 相比之下，SaaS 采用订阅模式，用户支付经常性费用（每月或每年）以进行访问。 这会将资本支出（CapEx）转移到运营支出（OpEx），从而简化团队的预算编制。 对于开发人员来说，这意味着 SaaS 提供商负责服务器成本、可扩展性和正常运行时间，而传统软件可能需要内部基础设施管理。 例如，使用 Salesforce（SaaS）的公司不需要部署服务器，而本地 CRM 系统则需要专门的 IT 资源来维护。
最后，更新和自定义差异很大。 SaaS 提供商自动向所有用户推出更新，从而确保每个人都使用相同的版本，而无需手动干预。 传统软件通常要求用户或 IT 团队手动安装补丁或主要版本升级，这可能会导致碎片化（例如，某些团队使用 Windows 10，而另一些团队则继续使用 Windows 7）。 对于构建 SaaS 产品的开发人员来说，这意味着需要设计持续集成和向后兼容性。 但是，传统软件可以更深入地自定义本地安装，例如修改源代码或与旧系统集成，而 SaaS 通常会限制这些功能，因为它采用共享的多租户架构。