SQL 中的复合键是用于唯一标识表中行的两个或多个列的组合。与依赖单个字段保证唯一性的单列主键不同，复合键确保跨多个列的值组合是唯一的。例如，在存储客户订单的表中，单个订单可能无法仅通过 customer_id 或 order_date 单独唯一标识，但如果 customer_id 和 order_date 的组合可以唯一标识每个订单，则它可以作为复合键。当表中没有单个列能够可靠地单独强制执行唯一性时，这种方法非常有用。
复合键通常用于涉及实体之间关系的场景，例如多对多关系中的连接表。例如，考虑一个连接学生与其所选课程的表。一个学生 (student_id) 可以选择多门课程，一门课程 (course_id) 可以有多名学生。单独使用任一列都无法唯一标识一行，但 (student_id, course_id) 对可以作为复合键，以确保没有重复的选课记录。复合键还有助于通过减少冗余来规范化数据。使用现有列而不是创建代理键（如自增整数）可以避免添加不必要的字段，同时保持数据完整性。
使用复合键时，开发人员应考虑性能和设计方面的影响。为复合键创建的索引会影响查询速度，特别是当键列经常用于连接 (joins) 或 WHERE 子句时。此外，引用复合键的外键必须包含复合键的所有列。例如，如果表 order_details 引用 orders 表中的复合键 (customer_id, order_date)，则 order_details 表在其外键定义中必须包含这两个列。虽然复合键提供了灵活性，但它们可能会使查询和模式设计复杂化。开发人员应权衡自然唯一性的好处与可维护性和性能方面的潜在权衡。