SQL 中的触发器是一种特殊的存储过程，它会在特定的数据库事件（例如 INSERT、UPDATE、DELETE 或 DDL 操作）发生时自动执行。它们直接绑定到某个表或视图，并在定义好的事件发生时运行，可以在操作之前或之后。例如，一个触发器可以在每次更新一行数据时记录表的变化，或者在插入记录之前强制执行数据验证规则。触发器对于自动化重复性任务、维护数据完整性或跨表同步数据非常有用，而无需开发人员手动干预。
触发器可以根据执行时机（事件发生前 BEFORE 或发生后 AFTER）和作用范围（行级或语句级）进行分类。BEFORE 触发器在事件发生之前运行，允许你修改数据或阻止无效操作。例如，一个 BEFORE INSERT 触发器可以在保存电子邮件地址之前检查其是否有效。AFTER 触发器在事件发生后运行，通常用于日志记录或级联更改。行级触发器针对每个受影响的行触发一次，而语句级触发器无论修改了多少行，每个 SQL 语句只运行一次。例如，在 PostgreSQL 中，使用 FOR EACH ROW 的行级触发器可以为每一行修改的数据更新审计日志，而语句级触发器可以在批量更新后生成一份汇总报告。
常见用例包括审计、强制执行复杂的业务规则或维护派生数据。假设你有一个 orders 表，并希望记录每次价格变化。触发器可以自动在 order_audit 表中插入一条记录，包含旧值和新值、时间戳和用户。然而，应谨慎使用触发器。过度使用可能导致隐藏的性能瓶颈，尤其是在逻辑复杂或触发器之间存在级联关系时。调试也可能具有挑战性，因为触发器是隐式执行的。例如，设计不当的触发器调用其他触发器可能会创建意外的循环。开发人员应优先考虑清晰性、彻底测试和文档化触发器，以避免维护问题。