开源软件通过降低准入门槛、实现定制化和降低成本，显著影响硬件开发。它提供易于访问的工具和协作框架，加速创新，并允许开发人员专注于硬件特定的挑战，而不是重新发明软件解决方案。开源代码和硬件设计之间的这种共生关系已成为现代工程的基石。
一个关键的影响是硬件原型设计和开发的民主化。像 Arduino 和 Raspberry Pi 这样的开源平台提供即用型的软件库和工具链，可以抽象出低层复杂性，使开发人员能够快速测试想法。例如，Arduino 的 IDE 简化了微控制器的编程，而 Raspberry Pi 基于 Linux 的操作系统允许与传感器和外围设备无缝集成。同样，用于 3D 打印机的 Marlin 固件等项目使爱好者和专业人士能够在没有专有限制的情况下修改打印机行为。这些工具创建一个基础，使硬件创新能够快速迭代，并得到社区驱动的软件改进和共享知识的支持。
开源软件还促进了硬件定制。 RISC-V 是一种开放指令集架构，允许公司设计 CPU 而无需支付许可费，从而绕过像 ARM 或 x86 这样的专有架构。 FPGA 开发人员利用像 Yosys 和 Verilator 这样的工具进行开源综合和模拟，从而根据特定需求定制硬件逻辑。甚至像 Mesa 驱动程序这样的 GPU 项目也能够定制图形管道。这种灵活性对于利基应用至关重要，例如机器人或物联网设备，在这些应用中，现成的软件可能与独特的硬件要求不一致。通过修改开源代码，开发人员可以优化性能、功率效率或兼容性。
最后，通过开源工具降低成本使得硬件开发更容易。 KiCad 是一种免费的 PCB 设计工具，消除了像 Altium 这样的昂贵许可证的需求，使初创公司能够将资源分配给原型设计。基于 Linux 的嵌入式系统（例如，Buildroot）降低了操作系统许可费，而像 TensorFlow Lite 这样的框架为边缘设备提供了机器学习功能，而无需专有运行时成本。社区支持进一步降低了费用 - 论坛和 GitHub 存储库提供故障排除和预构建的解决方案。这种可负担性扩大了参与度，使较小的团队或学术项目能够与较大的公司竞争，最终推动了硬件生态系统中更广泛的创新。