关系型数据库通过多层保护来确保安全，包括身份验证、访问控制和加密。首先，身份验证在授予访问权限之前验证用户身份。数据库要求用户提供用户名和密码等凭据，许多系统支持与 Active Directory 或 LDAP 等外部身份验证服务集成。例如，PostgreSQL 使用角色来管理用户身份，而 MySQL 允许管理员设置密码策略来强制执行复杂性规则。这可以防止未经授权的用户访问系统，形成第一道防线。
第二层是访问控制，它限制了经过身份验证的用户可以执行的操作。关系型数据库使用基于角色的访问控制 (RBAC) 或精细权限来限制读取、修改或删除数据等操作。例如，开发人员可能对生产数据库具有只读访问权限，而管理员可能具有完全权限。像 SQL GRANT 和 REVOKE 语句这样的工具允许管理员在表、列甚至行级别定义权限。像 Microsoft SQL Server 这样的现代数据库还支持行级安全性 (RLS)，其中对特定行的访问由策略决定（例如，用户只能查看与其部门相关的记录）。这最大限度地降低了意外或恶意数据泄露的风险。
加密和审计增加了进一步的保护。静态数据通常使用透明数据加密 (TDE) 进行加密，该加密保护数据库文件，而无需更改应用程序。例如，Oracle 数据库使用 TDE 来加密表空间。传输中的数据受 SSL/TLS 保护，以防止网络传输期间的窃听。此外，像 PostgreSQL 这样的数据库提供日志记录和审计功能来跟踪用户活动，例如失败的登录尝试或敏感查询。定期的安全更新和补丁对于解决漏洞至关重要——例如，补丁可能会修复数据库查询解析器中的 SQL 注入漏洞。总之，这些措施创建了一个针对关系型数据库结构化性质量身定制的强大安全框架。