TTL (Time-to-Live) 在文档数据库中是一项功能，它可以在指定的时间后自动删除文档。通过确保临时性或有时效性的数据不会无限期地保留，它简化了数据管理。开发者可以定义一个 TTL 值（例如，24 小时），或者在文档上设置一个特定的过期时间戳。然后数据库会处理删除，无需手动清理，从而减少了运维开销。这对于那些随着时间推移失去相关性的瞬态数据特别有用，例如会话令牌、缓存结果或日志条目。
例如，MongoDB 通过在日期/时间字段上创建索引并指定一个 expireAfterSeconds 值来实现 TTL。如果一个文档有一个 createdAt 字段，设置 3600 秒（1 小时）的 TTL 可以确保文档在其创建后一小时被删除。类似地，用户会话文档可能包含一个设置为未来时间戳的 expiresAt 字段，并配置 TTL 在该时间过后删除它。其他数据库如 Redis 或 Cassandra 也提供类似的功能，尽管语法和配置有所不同。TTL 还可以通过自动删除过期记录来支持数据保留策略合规性，例如清除超过 90 天的审计日志。
使用 TTL 时，开发者应考虑几个关键因素。首先，用于 TTL 的字段必须是日期/时间类型，并且必须正确配置索引。服务器时钟的准确性至关重要——不正确的时间设置可能导致过早或延迟删除。TTL 检查通常作为后台进程运行，因此删除并非瞬间完成；通常会有几分钟的延迟。在写入量大的集合上过度使用 TTL 会影响性能，因为数据库必须持续评估过期情况。此外，TTL 不适用于需要精确删除保证的关键数据，因为一旦文档过期就无法恢复。在预生产环境中测试 TTL 行为有助于避免生产中意外的数据丢失。