JOIN 和 UNION 都是用于组合数据的 SQL 操作，但它们服务于不同的目的，工作方式也截然不同。JOIN 根据相关列（如外键）合并两个或多个表中的列，从而实现数据的水平组合。例如，如果您有一个 users 表和一个 orders 表，JOIN 可以通过匹配 user_id 列将每个用户与其订单关联起来。相比之下，UNION 将来自两个或多个查询的行垂直堆叠，从而组合具有相同结构的结果。例如，如果您有两个具有相同列的表（例如，employees_2022 和 employees_2023），UNION 将所有行合并到一个结果集中。
JOINs 非常适合查询跨表的相关数据。常见类型包括 INNER JOIN（返回匹配的行）、LEFT JOIN（返回左表的所有行和右表的匹配行）以及 FULL OUTER JOIN（返回两个表的所有行）。例如，users 和 orders 之间的 INNER JOIN 会排除没有订单的用户，而 LEFT JOIN 会包含所有用户，即使是没有订单的用户。JOIN 依赖键来建立关系，这对于数据分散在多个表中的规范化数据库至关重要。另一方面，UNION 要求查询具有相同数量的列，且数据类型兼容，并且通常会删除重复的行，除非使用 UNION ALL。例如，将存储在具有相同模式的独立表中的两个区域的销售数据合并是 UNION 的一个很好的用例。
主要区别在于它们的用例和输出结构。JOINs 通过添加相关表中的列来水平扩展数据集，而 UNIONs 则通过添加类似数据集的行来垂直扩展数据集。当您需要组合列（例如，将用户详情与他们的订单合并）时使用 JOIN，当您需要聚合来自相似来源的行（例如，合并月度销售报告）时使用 UNION。一个常见的错误是使用 UNION 合并不相关的表，如果它们的结构不一致，这将导致失败。同样，在需要 UNION 时错误地应用 JOIN 可能会导致结果不完整或不正确。理解这些区别有助于确保高效的查询和准确的数据检索。