SQL（结构化查询语言）是一种编程语言，专为管理和与关系数据库交互而设计。它允许用户创建、修改、查询和控制存储在按行和列组织的表中的数据。 SQL 不是一种通用语言，而是一种专门的工具，专门针对处理结构化数据进行了优化。例如，它可以从数据库中检索特定记录、更新现有条目或定义数据存储规则。 SQL 开发于 20 世纪 70 年代，已成为 MySQL、PostgreSQL 和 Microsoft SQL Server 等关系数据库系统的标准，但具体实现可能包含细微的变化。
SQL 通过声明性语句运行，这意味着用户指定他们需要什么数据，而不是如何检索它。一个基本的 SQL 查询可能使用 SELECT * FROM employees WHERE department = 'Engineering'; 来获取所有工程人员。该语言还包括用于定义数据库模式的命令（例如，CREATE TABLE）、修改数据的命令（例如，INSERT、UPDATE）和管理访问权限的命令（例如，GRANT）。事务将多个操作分组为原子单元，以确保数据一致性，例如，安全地在银行帐户之间转移资金。 SQL 的语法相对直观，使用 WHERE、ORDER BY 和 JOIN 等子句可以精确控制结果。
SQL 的一个关键优势是其处理数据集之间复杂关系的能力。例如，JOIN 操作可以基于共享键合并来自多个表的数据，例如将客户订单链接到用户个人资料。虽然 NoSQL 数据库因其非结构化数据而越来越受欢迎，但 SQL 对于需要严格数据完整性的应用程序（如金融系统或库存管理）仍然至关重要。 ORM（对象关系映射器）等工具为开发人员抽象了 SQL，但理解 SQL 本身对于优化查询和调试性能问题至关重要。它的长期存在和广泛采用确保了 SQL 仍然是开发人员处理数据驱动应用程序的基础技能。