云联邦是一种允许多个云环境作为一个统一实体协同工作的系统。它使不同的云提供商、私有云或混合设置能够无缝地共享资源、数据和服务。目标是创建一个互连的云网络，其中工作负载、存储和身份验证可以跨越边界，而无需用户或应用程序单独管理每个云。这种方法对于需要避免供应商锁定、优化成本或通过跨提供商分发资源来满足法规要求的组织特别有用。
云联邦的一个关键技术方面是身份和访问管理 (IAM)。例如，联邦系统可能使用 SAML 或 OAuth 等协议，让用户进行一次身份验证即可访问多个云中的资源。 API 在此发挥着关键作用，允许云通信和协调任务。考虑这样一种情况：一个应用程序在 AWS 上运行计算密集型任务，在 Google Cloud 中存储数据以提高成本效益，并使用 Azure AI 服务——所有这些对最终用户来说都显示为一个单独的系统。 Kubernetes 集群跨越多个云或跨云存储解决方案（例如，AWS S3 与 Backblaze B2 互操作）等工具在实践中展示了联邦。
开发人员可以通过云联邦获得更大的灵活性和冗余性。例如，公司可以通过联合区域云来部署全球服务，以减少延迟，或者跨提供商复制关键数据库以进行灾难恢复。但是，挑战包括管理不一致的 API、确保跨司法管辖区的数据合规性以及处理云之间的网络延迟。 Terraform 或 Crossplane 等工具可以帮助自动化联邦设置中的资源调配，而 OpenStack 或 Cloud Foundry 等项目则提供构建联邦系统的框架。虽然功能强大，但联邦需要仔细规划，以解决分布式架构中固有的安全性、监控和性能权衡问题。