文档数据库中的主键是集合中文档的唯一标识符。 与关系数据库不同，关系数据库中的主键通常引用结构化表中的列，文档数据库使用一个字段（通常命名为_id）来确保可以唯一地定位每个文档。 这个键是强制性的； 如果您在创建文档时未提供一个，数据库将自动生成一个（例如，MongoDB 使用ObjectId）。 主键的核心作用是防止重复文档并实现高效检索，作为更新、删除或查找等操作的基础。
主键的唯一性由数据库强制执行，它通常兼作优化查询性能的默认索引。 例如，在 MongoDB 中，通过其_id查询文档的速度很快，因为数据库在此字段上维护一个索引。 这避免了完整的集合扫描，这会减慢操作速度。 虽然主键通常是单个字段，但某些文档数据库允许复合键（组合多个字段），但这不太常见。 开发人员还可以将自定义值分配给主键（例如，用户名或电子邮件），如果它们符合唯一性要求，但必须小心避免冲突。
一个实际的例子：假设您正在构建一个用户个人资料系统。 每个用户文档可能包括诸如name，email和age之类的字段。 通过将email设置为_id，可以确保没有两个用户共享同一个电子邮件。 另外，依靠自动生成的ObjectId可以让数据库处理唯一性。 一个重要的考虑因素是，分布式系统中的主键可能会影响数据分区。 例如，在分片的 MongoDB 集群中，_id确定文档在服务器上的分发方式。 选择有意义的主键（如时间戳或地理哈希）可以优化数据局部性，而选择不当的键可能会导致存储不均或性能瓶颈。