SQL 标量函数是接受一个或多个输入值并返回单个值的操作。与聚合函数（处理多行）不同，标量函数对单个行中的单个值进行操作。这些函数通常用于直接在 SQL 查询中转换、格式化或计算数据。示例包括 UPPER()（用于将文本转换为大写）、ROUND()（用于舍入数字）和 DATEADD()（用于修改日期值）。当标量函数对于相同的输入始终返回相同的结果（例如，ROUND(5.75, 0)）时，它是确定性的；当结果发生变化时（例如，GETDATE() 获取当前时间戳），它则是不确定性的。
开发人员在 SELECT 语句、WHERE 子句甚至定义计算列时使用标量函数。例如，SELECT UPPER(first_name) FROM employees; 将姓名转换为大写，而 WHERE YEAR(order_date) = 2023 筛选特定年份的订单。标量函数还可以简化数据验证，例如使用 ISNULL() 将 NULL 值替换为默认值。但是，在 WHERE 子句中过度使用它们有时会影响性能，尤其是在它们阻止使用索引的情况下。例如，在 WHERE 子句中将 UPPER() 应用于列可能需要全表扫描，而不是利用该列上的索引。
标量函数的实际应用包括格式化报表数据、清理不一致的输入或为应用程序逻辑准备值。例如，CONCAT(first_name, ' ', last_name) 将姓名合并为全名，而 COALESCE(sales_tax, 0) 确保计算不会因 NULL 而失败。开发人员还可以为重复的逻辑创建自定义标量函数，例如根据重量和距离计算运费。但是，用户定义的标量函数应保持简单，以避免性能开销。如果使用得当，标量函数可以提高代码的可读性，并减少在应用程序代码中进行数据后处理的需要。