SQL 连接是一种基于相关列将两个或多个数据库表中的行组合在一起的操作。 它们用于查询跨多个表的数据，允许开发人员从关系数据库中检索统一的数据集。 例如，如果你有一个 customers 表和一个 orders 表，则可以使用一个共享列（如 customer_id）将它们连接起来，以显示哪些客户下了特定的订单。 如果没有连接，则需要单独的查询和手动数据拼接，这效率低下且容易出错。
连接是必不可少的，因为关系数据库将数据存储在规范化表中以减少冗余。 规范化将数据分成逻辑表（例如，将客户详细信息与订单分开），但这需要一种在查询时重建关系的方法。 主要连接类型有 INNER JOIN、LEFT JOIN（或 LEFT OUTER JOIN）、RIGHT JOIN 和 FULL OUTER JOIN。 每个类型都定义了如何处理不匹配的行。 例如，INNER JOIN 仅返回两个表中都存在链接列的行，而 LEFT JOIN 返回左表中的所有行和右表中的匹配行，并用 NULL 值填充空白。 一个实际的例子：使用 LEFT JOIN 列出所有客户，即使是没有订单的客户，以确保不会遗漏任何数据。
开发人员使用连接来回答需要组合相关数据的问题。 例如，生成一份报告，显示产品名称、其类别和销售总额，可能需要连接 products、categories 和 sales 表。 连接还支持跨表使用 WHERE 子句进行筛选，例如查找特定地区的客户下的订单。 虽然连接功能强大，但如果过度使用或应用于没有适当索引的大型数据集，则可能会影响性能。 优化连接操作通常涉及索引外键和构建查询以最大限度地减少不必要的数据检索。 了解连接是有效使用 MySQL、PostgreSQL 或 SQL Server 等关系数据库的基础。