关系数据库中的约束是强制应用于数据列或表的规则，以确保数据完整性、准确性和一致性。它们定义了数据必须满足才能存储在数据库中的限制或条件，从而防止无效或无意义的条目。常见的类型包括主键约束、外键约束、唯一约束、检查约束和非空约束。例如，主键确保表中的每一行都是唯一可识别的，而外键通过引用另一表中的有效数据来强制实现表之间的关系。约束充当保障措施，自动拒绝违反规则的操作（如插入或更新）。
约束对于维护可靠的数据关系和防止错误至关重要。没有它们，数据库可能会存储重复记录、孤立数据或无效值，从而导致应用程序错误或查询结果不正确。例如，外键约束阻止用户删除一个客户记录，如果该客户在另一个表中有相关的订单，从而避免出现孤立订单。类似地，检查约束可以强制“薪资”列只接受正数，防止输入负值。这些规则减少了应用程序代码中手动验证的需要，将责任转移到数据库层，这更高效且一致。
示例说明了约束在实践中如何工作。对“user_id”列设置主键约束可确保没有两个用户共享相同的 ID。对“email”列设置唯一约束可防止用户表中出现重复的电子邮件地址。对“birthdate”列设置非空约束可强制要求每个用户都有一个出生日期值，从而消除缺失数据。检查约束可以强制执行业务逻辑，例如将“折扣”列的值限制在 0 到 100 之间。外键可以将“orders”表链接到“customers”表，确保每个订单都引用一个有效的客户。通过在表创建或修改期间定义这些规则，开发人员可以构建一个健壮的结构，主动强制执行数据质量，减少错误并简化维护。