工作负载特征描述是指定义系统在基准测试中预期处理的特定任务、资源需求和模式的过程。它的主要作用是确保基准测试能够准确反映真实世界的场景，从而使测试结果对于评估系统性能具有意义。通过分析 CPU 使用率、内存访问模式、I/O 操作或网络流量等因素，工作负载特征描述有助于创建模拟实际应用程序的测试。如果没有这一步，基准测试可能会测量无关或不切实际的性能，从而导致对系统在生产环境中的表现产生误导性结论。
例如，考虑对数据库系统进行基准测试。工作负载特征描述可能会识别出系统主要处理的是读取密集型操作（如分析查询）还是写入密集型事务（如电子商务订单）。如果基准测试只关注读取操作，它可能会忽略由频繁写入引起的性能瓶颈，例如磁盘延迟或锁争用。同样，Web 服务器基准测试可能会模拟不同级别的并发用户请求、连接类型（HTTP/2 vs. HTTP/1.1）或请求大小，以复制真实流量。这些细节确保测试与系统的预期用途相符，从而为优化提供可操作的见解。
工作负载特征描述还可以实现系统之间的公平比较。例如，TPC-C（用于事务数据库）或 SPEC CPU（用于计算密集型工作负载）等标准化基准测试定义了严格的工作负载模型，以确保测试之间的一致性。开发人员可以使用这些模型来客观地比较硬件或软件配置。此外，自定义工作负载特征描述有助于团队识别特定的性能阈值，例如在给定延迟约束下的最大吞吐量。通过将基准测试建立在真实的场景中，工作负载特征描述弥合了合成测试和真实性能之间的差距，帮助开发人员优先考虑对他们的应用程序最重要的优化。