SQL 中的 ALTER TABLE 命令用于修改现有数据库表的结构。 它允许开发人员更改表的架构，而无需删除并重新创建它，这对于保存数据和维护应用程序功能至关重要。 常见的修改包括添加或删除列、更改数据类型、重命名元素或调整约束，例如主键或索引。 此命令对于随着应用程序需求的不断发展而调整表至关重要，确保数据库保持灵活并与不断变化的需求保持一致。
例如，如果最初设计用于存储用户信息的一个表缺少“email”列，ALTER TABLE 可以添加它：ALTER TABLE users ADD COLUMN email VARCHAR(255); 类似地，如果一个列变得过时，它可以被删除：ALTER TABLE users DROP COLUMN phone_number; 数据类型更改，例如扩展数值列的精度，也是可能的：ALTER TABLE orders ALTER COLUMN amount TYPE DECIMAL(10,2); 约束可以被添加或删除，例如强制执行最小值： ALTER TABLE products ADD CONSTRAINT price_check CHECK (price > 0); 这些操作说明了 ALTER TABLE 如何实现增量调整，同时避免数据丢失或停机。
与重新创建表等替代方法相比，使用 ALTER TABLE 更安全、更高效。 删除并重建表需要迁移现有数据，这会带来错误、停机或依赖关系中断（例如，外键或应用程序代码）的风险。 ALTER TABLE 允许精确、受控的更改，使其成为在生产环境中维护数据库不可或缺的工具。 但是，开发人员应该谨慎行事：某些操作（如修改大型表）可能会暂时锁定表或影响性能。 正确的测试和了解数据库特定行为（例如，PostgreSQL 如何处理列重命名与 MySQL）对于避免中断至关重要。 总体而言，ALTER TABLE 在灵活性和可靠性之间取得了平衡，使其成为数据库管理的基础工具。