嵌入文档和引用文档是数据库中管理相关数据的两种方法，尤其是在像 MongoDB 这样的面向文档的系统中。它们的主要区别在于数据的存储和访问方式。嵌入文档将相关数据嵌套在单个文档中，而引用文档则将相关数据存储在单独的文档中，并通过标识符（如 ID）进行链接。两者的选择取决于数据访问模式、更新频率和可扩展性等因素。
嵌入文档适用于数据通常一起读取且很少独立更新的场景。例如，一篇带评论的博客文章可以将评论直接存储在博文文档中。这种结构允许在一次查询中获取博文及其所有评论，提高了读取效率。然而，如果嵌套数据量显著增长，嵌入文档可能导致文档过大，这可能会影响性能。对嵌套数据的更新也需要修改整个父文档，如果更新频繁或仅需部分更新，这可能效率低下。
引用文档使用标识符（例如 user_id）将不同集合中的独立文档链接起来。例如，电子商务订单可以引用用户 ID，而不是嵌入用户的个人资料数据。这种方法避免了数据重复，并保持文档较小，使得对引用数据的更新（例如用户的地址）更简单且局部化。然而，获取相关数据需要额外的查询或联接，这可能会增加延迟。开发者通常对频繁更改或在多个实体之间共享的数据（例如，链接到订单、评论和付款的用户个人资料）使用这种方法。
何时使用何种方式：嵌入适用于小型、稳定且常一起访问的数据集（例如产品变体）。引用更适合大型、易变或共享的数据（例如用户账户）。例如，嵌入产品的颜色选项是合理的，但引用用户的订单历史记录则避免了用户文档过大。决策取决于在读取效率、更新复杂性和可扩展性需求之间取得平衡。