DDL (Data Definition Language) 和 DML (Data Manipulation Language) 是 SQL 的两个核心子集，在数据库操作中扮演着不同的角色。DDL 主要用于定义和修改数据库及其对象的结构，例如表、索引和模式。常见的 DDL 命令包括 CREATE、ALTER、DROP 和 TRUNCATE。例如，CREATE TABLE 定义了新表的列和数据类型，而 ALTER TABLE 则用于添加或删除列。DDL 更改通常是自动提交的（auto-committed），这意味着它们会立即生效且无法回滚。这使得 DDL 操作对于设置或重构数据库至关重要，但也需要谨慎，因为错误可能导致永久性数据丢失或模式问题。
另一方面，DML 用于操作由 DDL 定义的数据库结构中存储的数据。关键的 DML 命令包括 SELECT、INSERT、UPDATE 和 DELETE。例如，INSERT INTO users VALUES (...) 向表中添加新行，而 UPDATE users SET name='John' 修改现有数据。与 DDL 不同，DML 操作是事务性的（transactional），这意味着它们可以在事务中使用 COMMIT 或 ROLLBACK 进行分组和控制。这使开发者能够确保数据一致性——例如，在最终确定更改之前撤销错误的 DELETE 命令。DML 每天用于执行诸如查询数据、更新记录或删除过期条目等日常任务，是应用程序功能的核心。
DDL 和 DML 之间的区别影响着开发者与数据库交互的方式。DDL 通常在初始设置、迁移或模式更改期间使用，往往需要管理员权限。例如，修改表以添加列可能需要停机或仔细规划。然而，DML 则用于应用程序代码中的 CRUD（创建、读取、更新、删除）操作。一个实际区别在于 TRUNCATE (DDL) 命令与 DELETE (DML) 命令：TRUNCATE 通过释放数据页来删除所有行，这更快但不可逆，而 DELETE 则逐行删除，且可以回滚。理解这些区别有助于开发者在进行结构更改和数据处理时选择正确的工具，避免意外后果。