SQL（结构化查询语言）是一种编程语言，专为管理和操作关系数据库中的数据而设计。 它提供了一种与数据库交互的标准化方式，允许用户创建、查询、更新和删除数据，同时确保一致性和效率。 SQL 通过声明式语句运行，这意味着开发人员指定他们想要什么数据，而不是如何检索它。 例如，一个简单的 SELECT * FROM users WHERE age > 25; 获取满足条件的所有用户记录。 自 1970 年代开发以来，SQL 已被广泛采用，并且仍然是 MySQL、PostgreSQL 和 Microsoft SQL Server 等关系数据库系统的主要工具。
在关系数据库中，SQL 用于将数据结构化为具有行和列的表，强制执行表之间的关系，并维护数据完整性。 表代表实体（例如，“用户”或“订单”），列定义属性（例如，“电子邮件”或“订单日期”）。 关系是使用键建立的：主键（例如唯一的 user ID）标识一行，而外键链接到其他表中的相关数据。 例如，一个 orders 表可能包含一个引用 users 表的 user_id 列。 诸如 CREATE TABLE、INSERT INTO 和 JOIN 之类的 SQL 命令使开发人员能够构建和连接这些结构。 例如，JOIN users ON orders.user_id = users.id 将订单数据与用户详细信息结合起来。
除了基本操作外，SQL 还支持事务、存储过程和索引等高级功能。 事务通过将操作（例如，在帐户之间转移资金）分组为原子单元来确保数据一致性——要么全部成功，要么全部失败。 例如，BEGIN TRANSACTION; UPDATE accounts SET balance = balance - 100 WHERE id = 1; UPDATE accounts SET balance = balance + 100 WHERE id = 2; COMMIT; 确保两个更新都发生或回滚。 索引通过创建到数据的优化路径来提高查询性能，类似于书的索引。 SQL 还通过权限（例如，GRANT SELECT ON users TO analyst;）处理安全性，并使用视图简化复杂查询，这些视图充当虚拟表。 这些功能使 SQL 成为大规模管理结构化数据的通用工具。