SQL 中的事务是一系列一个或多个数据库操作的集合，被分组为一个单一的逻辑单元。这些操作，例如插入、更新或删除数据，被视为一个整体：要么全部成功，要么全部失败。事务通过遵循 ACID 原则——原子性（Atomicity）、一致性（Consistency）、隔离性（Isolation）和持久性（Durability）——来确保数据完整性。原子性保证事务中的所有操作要么全部完成，要么在发生错误时完全回滚。一致性确保数据库从一个有效状态转换到另一个有效状态，并维持预定义的规则（如约束）。隔离性使事务在执行过程中相互独立，防止相互干扰。持久性确保一旦事务提交，即使发生系统故障，其更改也会持久存在。
例如，考虑一个银行应用在账户之间转移资金。一个事务将涉及从一个账户扣款并向另一个账户加款。如果任一步骤失败（例如，资金不足或网络错误），整个事务将回滚，使两个账户保持不变。没有事务，部分更新可能会破坏数据——比如扣款了但没有给收款方加款。事务通过将操作捆绑在一起，防止了此类不一致。另一个例子是电子商务订单：更新库存、收取支付和创建订单记录必须全部成功。如果任何步骤失败，事务会撤销之前的更改，避免商品超卖或支付未处理。
在 SQL 中，事务使用诸如 BEGIN TRANSACTION、COMMIT 和 ROLLBACK 的命令进行管理。开发者使用 BEGIN 显式地开始一个事务，执行操作，然后用 COMMIT 结束事务。如果发生错误，ROLLBACK 会撤销自事务开始以来的所有更改。例如，在 PostgreSQL 中，一个事务可能看起来像
BEGIN;
UPDATE accounts SET balance = balance - 100 WHERE id = 1;
UPDATE accounts SET balance = balance + 100 WHERE id = 2;
COMMIT;
如果第二次更新失败，回滚可确保第一次更新不被应用。在多用户系统中，事务至关重要，因为并发操作可能导致冲突。通过隔离事务（例如，使用 READ COMMITTED 等隔离级别），数据库可以防止脏读或幻读等问题。这种结构化方法在数据准确性不容协商的应用中（如金融或库存管理）确保了可靠性。