关系数据库中的触发器是自动执行的程序，它们响应表中特定事件（如 INSERT、UPDATE 或 DELETE 操作）而执行。触发器被定义为在事件发生之前或之后运行，允许开发人员强制执行业务规则、维护数据完整性或自动化任务，而无需手动干预。例如，每当 Users 表发生 UPDATE 操作时，触发器可以将用户电子邮件地址的更改记录到审计表中。触发器在数据库层内操作，即使多个应用程序与数据交互，也能确保一致性。
开发人员使用触发器来处理应始终跟随或 precedes 特定数据修改的任务。常见的用例包括审计（跟踪历史数据更改）、强制执行超出标准 CHECK 子句的复杂约束或同步相关表。例如，触发器可以在任何行更改后自动更新“last_modified”时间戳列。虽然触发器减少了应用端逻辑的需求，但如果过度使用或设计不当，它们可能会引入性能开销。确保触发器高效并避免级联触发器（激活其他触发器的触发器）非常重要，因为级联触发器会使调试复杂化并减缓操作速度。
这是一个具体的例子：假设 Orders 表有一个 AFTER INSERT 触发器。该触发器可以计算客户的总销售额并更新 CustomerSummary 表。在 SQL 中，这可能看起来像
CREATE TRIGGER UpdateCustomerSummary
AFTER INSERT ON Orders
FOR EACH ROW
BEGIN
UPDATE CustomerSummary
SET total_spent = total_spent + NEW.amount
WHERE customer_id = NEW.customer_id;
END;
另一个例子是 BEFORE INSERT 触发器，它使用正则表达式验证电子邮件格式。触发器的语法因数据库而异（例如，PostgreSQL 使用 CREATE OR REPLACE TRIGGER，而 MySQL 需要调整 DELIMITER）。设计得当的触发器可以简化工作流程，但需要仔细测试以避免意外的副作用。