区块链技术可以通过解决信任、透明度和效率方面的挑战，在国际关系 (IR) 中发挥多种实际作用。其核心特性——去中心化数据存储、加密安全和不可篡改的记录——为跨境协作、条约执行和安全信息共享提供了具体的解决方案。以下是三个用简单明了的术语解释的关键应用。
首先，区块链可以通过提供一个防篡改系统来验证承诺，从而增强多边协议中的信任。例如，气候协定通常依赖于自我报告的排放数据，这些数据可能存在争议。基于区块链的注册系统可以存储来自物联网传感器或第三方审计员的已验证排放数据，使参与国能够访问一个共享的、不可更改的记录。这减少了关于合规性的争议，并简化了执行。同样，贸易协定可以使用智能合约根据预定义的条件自动触发关税调整或制裁，从而最大限度地减少官僚延误。
其次，区块链可以提高人道主义援助和外交沟通的安全性和透明度。在冲突地区，援助物资的分发常常受到腐败或管理不善的阻碍。区块链系统可以跟踪从来源到接收者的捐赠，确保资金或资源不被挪用。例如，联合国世界粮食计划署已经测试了区块链来追踪对难民的现金转移。在外交领域，加密的区块链网络可以在政府之间建立安全的、可审计的沟通渠道，降低间谍活动或数据篡改的风险。
最后，区块链可以简化跨境法律和行政流程。护照、专利或公司备案的国家登记系统通常孤立运作，给国际协作带来摩擦。基于区块链构建的去中心化身份系统可以让各国在没有中心化中介的情况下，跨国境承认数字凭证（例如，驾驶执照或学位证书）。爱沙尼亚基于区块链的电子居民计划提供了全球访问政府服务的途径，这展示了其潜力。这类系统可以减少文书工作，并加速签证批准或商业许可等流程。
通过专注于可验证数据、自动化工作流程和可互操作的系统，区块链提供了具体的工具来应对长期存在的国际关系挑战——而不是过度夸大其能力。开发者可以通过构建模块化的、标准驱动的解决方案来做出贡献，这些解决方案优先考虑简洁性和跨境兼容性。