开放核心商业模式是公司提供免费和付费软件版本的一种方式。核心产品以开放源代码的形式发布，采用宽松的许可证，允许任何人使用、修改和分发它。但是，其他功能、工具或服务（如高级安全性、企业集成或托管）将保持专有并作为商业产品出售。这种方法旨在平衡社区驱动的开发和收入生成，利用开源项目吸引用户，同时将高级功能货币化。
开放核心的一个主要优势是，它允许开发人员采用和自定义核心软件，而无需前期成本，从而鼓励广泛使用和贡献。例如，GitLab 的社区版 (CE) 免费提供完整的 DevOps 管道，而审计日志记录或合规性工具等企业功能是其付费层的一部分。同样，Docker 的开源引擎支持容器化，但企业需要为 Docker Desktop 的 GUI 或团队协作功能付费。这种模式通过透明性（因为核心是可检查的）来建立信任，并创建一个反馈循环，使社区需求能够塑造付费产品，从而使公司受益。但是，它需要仔细规划以决定哪些功能保持开放与专有，因为过度限制免费版本可能会将用户推向分支或替代方案。
挑战包括在不疏远社区的情况下保持层级之间的清晰区分。如果关键功能被锁定在付费墙后面，开发人员可能会将开放核心项目视为“预告片”而不是可行的独立工具。例如，当 AWS 使用其开源代码创建竞争服务时，Elasticsearch 面临强烈反对，导致 Elastic 重新授权其堆栈的某些部分。要取得成功，公司必须优先考虑吸引企业的功能（如可伸缩性或合规性），同时保持核心足够强大以供日常使用。Redis（及其 Redis Labs 模块）和 NGINX（及其 Plus 版本）等项目展示了当免费版本对大多数用户仍然可用时，开放核心如何工作，而付费功能则解决了小众或复杂的需求。这种平衡有助于维持开发，同时保持社区的参与。