什么是外键及其作用？ SQL 中的外键是一个表中的一列或一组列，用于建立与另一个表的主键之间的关系。其主要目的是强制执行参照完整性，确保表之间的数据关系保持有效。例如，考虑一个 orders（订单）表和一个 customers（客户）表。orders 表中的 customer_id 可以是一个外键，引用 customers 表中的 customer_id（主键）。这确保每个订单都链接到一个有效的客户。没有外键，您可能会意外地为不存在的客户创建订单，导致数据不一致或成为“孤立”数据。外键通过要求外键列中的值必须存在于被引用表中来防止此类问题。
外键如何强制执行完整性 外键在插入、更新或删除数据时强制执行规则。例如，如果您尝试在 orders 表中插入一行，其中 customer_id 在 customers 表中不存在，数据库将拒绝该操作。类似地，删除被订单引用的客户会违反完整性，除非进行适当处理。SQL 允许定义诸如 ON DELETE CASCADE 之类的操作来自动化处理这些场景。例如，ON DELETE CASCADE 确保删除一个客户时也会删除他们的所有订单。其他选项包括 SET NULL（如果引用的行被删除，则将外键设置为 NULL）或 RESTRICT（如果存在依赖行，则阻止删除）。这些规则无需手动检查即可维护数据一致性。
实现和实际示例 要创建外键，您可以在表创建时定义它，或者通过 ALTER TABLE。示例如下：
CREATE TABLE customers (
customer_id INT PRIMARY KEY,
name VARCHAR(50)
);
CREATE TABLE orders (
order_id INT PRIMARY KEY,
customer_id INT,
FOREIGN KEY (customer_id) REFERENCES customers(customer_id)
ON DELETE CASCADE
);
这会将 orders.customer_id 链接到 customers.customer_id 并级联删除。外键还可以引用唯一约束（不仅仅是主键），并涉及复合键（例如，引用多个列）。在表创建后添加外键使用 ALTER TABLE orders ADD CONSTRAINT ...。建议为外键列创建索引，以加快连接操作和约束检查。通过清晰定义关系，外键简化了查询逻辑，并减少了依赖于相互关联数据的应用程序中的错误。